¿Yacares, caimanes o cocodrilos? Nada de eso apareció jamás en el Embalse de Valmayor pero la noticia se hizo un hueco, aquel mes de junio de 2003, en todos los medios nacionales e incluso internacionales.

“Se busca cocodrilo, vivo mejor que muerto”. Para este post hemos tomado prestado el titular de la crónica que firmó en ABC María Isabel Serrano. Una semana de búsqueda intensa en el pantano que se prolongó todavía hasta que en julio se levantaron todas las restricciones. Al final, el cocodrilo (o lo que fuera) nunca se dejó ver. Ni vivo, ni muerto.

Testimonio de dos policías

Fueron dos particulares los que comunicaron los supuestos avistamientos. Una de ellas, según ABC, una mujer que paseaba a su perro. Después, añadiendo más suspense al relato dos policías de Valdemorillo creyeron ver algo que podría ser algo parecido a un cocodrilo.

Según el relato de ABC, la Guardia Civil comenzó al día siguiente a rastrear Valmayor. En Colmenarejo, Galapagar, Valdemorillo… no se hablaba de otra cosa: ¿un cocodrilo aquí?

Llegaron los helicópteros, agentes del Seprona, personal del Canal de Isabel II y el naturista Luis Miguel Domiguez. Prismáticos, lanchas… y muchas preguntas sobre cómo un animal de esas características podría haber acabado en nuestro embalse.

El cerco que se estableció, también alteró los planes de quienes acudían a navegar o pescar. El País describió accesos clausurados, cintas que impedían acercarse a las orillas y embarcaciones varadas en las instalaciones recreativas del pantano.

Y el cocodrilo cruzó el Atlático

La historia salió pronto de la comarca. Y de España. Y llegó a los medios de América Latina gracias a las crónicas de la agencia EFE.

The Times publicó una pieza titulada “Crocodile hunt takes the heat off Spanish streets, and the real news” y The Guardian hablaba de alerta por cocodrilos en un embalse español. Fuerte ¿eh?

También hemos encontrado referencias a la noticia en el diario chileno Emol que publicó una crónica fechada en Madrid bajo el titular “Madrileños aún esperan hallar cocodrilos en lago cercano”.

Lo cierto es que durante unos días, el supuesto reptil de Valmayor consiguió competir en la prensa internacional con el mismísimo monstruo del lago Ness.

Un final sin captura

No había nada de nada. La Guardia Civil decidió el 9 de junio suspender las labores de búsqueda. De todos modos, el Canal de Isabel II mantuvo el rastreo durante varias semanas hasta que el 1 de julio se decidió reabrir el pantano y retomar todas las actividades.

Los investigadores encontraron otros animales y estudiaron posibles confusiones, pero ninguna prueba concluyente del cocodrilo.

Creo que desde entonces todos los que nos acercamos a Valmayor con el perro a dar una vuelta pensamos lo mismo. ¿Te acuerdas de la historia aquella del cocodrilo? Muchos no habrían nacido entonces y quizá la hayan escuchado en casa. A nosotros hoy nos apetecía recordar aquel episodio que nos tuvo entretenidos durante unas semanas.

MÁS HISTORIAS

Resulta paradójico. Madrid construyó una enorme presa para protegerse frente a los periodos de escasez, pero fue precisamente una sequía la que impidió estrenar el Embalse de Valmayor cuando terminaron las obras, a finales de 1975. Ese año y el siguiente, las precipitaciones fueron insuficientes para llenar el pantano y la calidad del agua tampoco era la más adecuada.

La sequía del 75 y 76

En junio de 1976, EL PAÍS hablaba de una de las mayores sequías conocidas hasta aquel momento, con al menos quince provincias gravemente afectadas. Madrid no se libró y los agricultores lo pagaron caro, a pesar de las ayudas públicas que se anunciaron.

En nuestro caso, como no llovía, el Aulencia no aportaba el agua necesaria para llenar el nuevo embalse recién construido.

El 9 de octubre de 1976, EL PAÍS titulaba: “La sequía impide la puesta en funcionamiento de la presa de Valmayor”. El periódico habló entonces con el director del Canal de Isabel II, quien confirmaba a este diario los motivos. A la falta de agua se sumaba además, la contaminación de las mismas.

Aguas contaminadas

La misma información de EL PAÍS advertía de los vertidos de aguas residuales procedentes de Collado Villalba y San Lorenzo de El Escorial y que terminaban en la cuenca que debía alimentar Valmayor.

El agua almacenada estaba destinada al consumo de Madrid y de su área metropolitana, por lo que aquellos vertidos podían ocasionar importantes problemas de calidad. Es decir, se levantó la presa y las conducciones pero faltaba un detalle importante: las estaciones depuradoras que debían evitar la llegada directa de las aguas residuales. El propio Canal de Isabel II reconoció en 1984, que se puso en funcionamiento el embalse sin contar con todas las garantías de calidad, lo que obligó a recurrir a sistemas de tratamiento muy costosos para sortear este problema.

Una gran obra para abastecer Madrid

El proyecto de ordenación del embalse fue aprobado por el Ministerio de Obras Públicas en mayo de 1971. Los anuncios publicados en la prensa de 1972 permiten seguir la pista del proceso administrativo de la construcción de Valmayor. Las relaciones de propietarios, parcelas y superficies afectadas aparecieron en periódicos como Pueblo, donde se comunicaron las expropiaciones de los terrenos.

La visita del ministro en 1972

El 19 de julio de 1972, cuando las obras se encontraban en plena ejecución, el ministro de Obras Públicas, Gonzalo Fernández de la Mora, visitó la presa de Valmayor. La información apareció al día siguiente en el diario Mediterráneo.

La información menciona expresamente la torre de toma, la planta de machaqueo, las galerías, la cámara de válvulas, la ataguía, la escollera y la cantera de la que procedían los materiales. El granito del terreno fue utilizado para la presa y sobre ese material se asienta la pared principal que vemos desde Colmenarejo.

Os recomendamos la lectura de este resumen técnico de la obra que elaboraron los dos ingenieros responsables en 1973, antes de su finalización y en el que aparecen gráficos tan interesantes como el diseño interior de la torre. ¿Sabías qué esconde por dentro ese cilindro que vemos cada vez que pasamos por la carretera hacia Valdemorillo?

Lo que debes saber de Valmayor

▪️ Alcanza 60 metros de altura desde sus cimientos

▪️ El cuerpo de la presa tiene un volumen de 2,145 millones de metros cúbicos

▪️ La ejecución del cuerpo de escollera alcanzó un récord de velocidad en España.

▪️ En el momento de su construcción fue la presa de materiales sueltos más alta de España

▪️ El embalse tiene capacidad para almacenar 124,4 hectómetros cúbicos de agua

▪️ El embalse, construído en el cauce del Aulencia, se alimenta del río Guadarrama (a través de Las Nieves) y desde el 95 recibe aportes del río Alberche

▪️ Es el segundo embalse con mayor capacidad del sistema madrileño, solamente por detrás de El Atazar

Medio siglo después, cuesta imaginar este paisaje sin el Embalse de Valmayor. Sin embargo, las fotografías de las obras (recogidas en el trabajo técnico de los ingenieros y custodiadas en el archivo histórico del Canal) permiten reconstruir, a pesar de su baja resolución, el momento en el que el Aulencia todavía discurría por el fondo del valle y la construcción de la enorme presa, diseñada para proteger Madrid de la sequía.

OTRAS HISTORIAS DE INTERÉS

Parque Azul no solo es la urbanización más grande y antigua de Colmenarejo. Es reflejo también de toda una época. La transición, la clase media, la compra de una segunda vivienda en la sierra o en la playa… y los desarrollos urbanísticos impulsados por personas bien relacionadas con el poder de entonces.

Hemos encontrado este anuncio en la hemeroteca (Pueblo 11 de julio de 1975) y lo queríamos compartir con vosotros. Así se promocionaba esta “ciudad” en el “campo”. Decía la promotora entonces: “Lujo en plena naturaleza”. En los diarios de la época aparecen durante ese año numerosas referencias al proyecto, incluso con anuncios a toda página.

Financiación a 12 años

El reclamo publicitario describía viviendas con amplios salones, chimenea francesa, varios dormitorios y cuartos de baño. Todo a medio camino entre Galapagar y El Escorial. Pero el verdadero atractivo se encontraba fuera de los pisos: la urbanización contaría con supermercado, piscina, polideportivo y amplias zonas comunes. No decía nada de unas vistas inmejorables y de una ubicación privilegiada pero eso hoy lo sabemos todos.

“Porque a todos nos gusta el campo, por supuesto. Pero eso sí, a la hora de la verdad, lo que más nos gusta es un salón muy amplio con chimenea francesa, muchos dormitorios y cuartos de baño”

Las viviendas podían financiarse a doce años y los interesados tenían la posibilidad de visitar un piso piloto todos los días, en horario de mañana y tarde. La comercialización corría a cargo de Inmobiliaria Norte-Sur, S. A., que tenía su oficina de venta en la calle Lagasca de Madrid.

Un publirreportaje publicado el 1 de marzo de 1976 en La Hoja del Lunes de Madrid presentaba Parque Azul como el lugar donde, “a solo 36 kilómetros de la Puerta del Sol, los relojes marchan más despacio”. Bajo la apariencia de la crónica de un padre que descubría Colmenarejo por casualidad, la promoción vendía una vida tranquila en contacto con la naturaleza. Un lugar al que los vecinos acudían en verano y en Navidad.

Un proyecto para 400 viviendas

El proyecto original se inscribió en el registro en 1974 y precisamente en la sección de finanzas de Pueblo se hablaba de Parque Azul como uno de los proyectos estrella de la inmobiliaria.

Pero la verdadera dimensión de Parque Azul aparece documentada un par de años después. En julio de 1976, el Boletín Oficial del Estado publica la solicitud presentada por Moisés Lombana Arigita, director general de Inmobiliaria Norte-Sur, para instalar una red centralizada de gas propano que muchos años después fue sustituida por la conexión a la red de Gas Natural.

La instalación proporcionaba calefacción y suministro doméstico a 400 viviendas. La cifra permite comprender la magnitud que tenía la operación inmobiliaria para el Colmenarejo de aquellos años que con Parque Azul, el municipio podía llegar a doblar su población que en el 75 era de 1.341 habitantes.

El proyecto contemplaba dos grandes depósitos enterrados, de 59.080 litros cada uno, además de vaporizadores, tuberías generales y acometidas hasta los diferentes edificios.

En 1997 además se autorizó una línea eléctrica de 20 kV para alimentar el centro de transformación que daba suministro la urbanización.

Veinte bloques dispuestos en abanico

La urbanización se fue levantando por fases hasta completar prácticamente el proyecto original. Actualmente, cuenta con una veintena de bloques y unos 400 pisos.

Más de medio siglo después sigue siendo una referencia y lugar de residencia habitual para decenas de familias que ya no viven aquí de forma esporádica.

En 1929, el Ayuntamiento puso en marcha la que sería conocida como Colonia de Santiago Apóstol. El propósito era atraer a los primeros veraneantes que comenzaban a abandonar temporalmente Madrid para pasar los meses de calor en los municipios de la sierra.

La historia de aquella colonia aparece recogida en Arquitectura y desarrollo urbano. Comunidad de Madrid: zona oeste, una extensa publicación editada en 1999 por el Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, la Comunidad de Madrid y la Fundación Caja Madrid. El estudio dedica 27 páginas a reconstruir la evolución histórica y urbanística de Colmenarejo (con datos realmente interesantes) y reserva una ficha específica para la colonia.

La sierra como refugio

A finales del siglo XIX y comienzos del XX se había extendido una nueva forma de mirar la sierra madrileña. Las ideas higienistas de la época defendían las ventajas del aire limpio, el contacto con la naturaleza y el alejamiento temporal de las condiciones de vida de las ciudades.

La montaña empezó a verse como un espacio saludable, casi como un remedio frente al ruido, la contaminación y las enfermedades asociadas al crecimiento urbano. En aquel lejano 1929, el Ayuntamiento segregó pequeñas parcelas de terrenos municipales situados al este del casco y comenzó a cederlas a particulares mediante el pago de un canon.

No se trataba de una cesión sin condiciones. Quienes recibían una parcela estaban obligados a cerrarla y a iniciar la construcción de una vivienda. Si en un plazo máximo de cuatro años no se había levantado el cerramiento y la casa no había llegado al menos a cubrir aguas, el terreno debía regresar al Ayuntamiento.

De este modo, el municipio trataba de asegurarse de que las parcelas no quedaran como simples solares y que la nueva colonia creciera realmente como un espacio residencial.

Una pequeña ciudad jardín

La Colonia de Santiago original fue diseñada con una estructura muy diferente a la del casco antiguo.

Mientras el pueblo tradicional había crecido durante siglos mediante calles estrechas, irregulares y adaptadas a los antiguos caminos ganaderos, la nueva colonia presentaba un trazado ordenado, con calles rectas que formaban una cuadrícula.

Las parcelas eran amplias y las viviendas se levantaban separadas de sus límites, rodeadas generalmente por jardines. El resultado era un espacio abierto y poco denso que el estudio del COAM aproxima al concepto de ciudad jardín.

Aquellas casas no pretendían reproducir exactamente las viviendas ganaderas del casco antiguo. Respondían a una nueva forma de habitar Colmenarejo: ya no estaban vinculadas directamente a la agricultura o a la ganadería, sino al descanso y al disfrute temporal del entorno.

La colonia representa, por tanto, algo más que una ampliación del pueblo. Supuso la aparición de un modelo residencial que terminaría siendo decisivo para comprender el Colmenarejo actual en el que vivimos.

Las primeras viviendas

El estudio diferencia dos grandes momentos dentro de la primera etapa de la colonia: las casas levantadas durante los años treinta y las construidas después de la Guerra Civil.

Las viviendas más antiguas solían tener una sola planta. Sus muros se realizaban con mampostería de granito y las puertas y ventanas aparecían, en algunos casos, enmarcadas con ladrillo. Las cubiertas, generalmente de teja plana, se organizaban en varios faldones.

Eran casas sencillas, pero mantenían cierta unidad en sus materiales, proporciones y relación con el jardín. Ese carácter común es precisamente uno de los principales valores que el inventario arquitectónico encontraba en la colonia.

Después de la Guerra Civil aparecieron nuevas viviendas, todavía generalmente de una planta, pero vinculadas al lenguaje arquitectónico de la posguerra. Sus fachadas continuaban utilizando la mampostería de granito y las cubiertas de teja curva. En muchas de ellas se incorporaron pequeños porches a los que se accedía mediante arcos de medio punto.

El COAM relacionaba estas construcciones con la arquitectura desarrollada durante aquellos años por Regiones Devastadas. Pese a las diferencias entre las casas de los años treinta y las de posguerra, el conjunto conservaba una imagen relativamente coherente.

El crecimiento hacia el sur

La nueva ampliación ya no siguió con tanta claridad la cuadrícula original. Las calles empezaron a adaptarse a la topografía, el parcelario se volvió más pequeño e irregular y la arquitectura perdió parte de la homogeneidad de la primera etapa.

Las viviendas construidas al principio de los años sesenta solían contar con dos plantas, fachadas revocadas y sillares de granito alrededor de puertas, ventanas y esquinas.

La cartografía permite apreciar con claridad esas dos etapas. Al este del casco aparece el trazado regular de la colonia primitiva; hacia el sur, la ampliación de los años sesenta y setenta adopta una forma más orgánica y fragmentada.

En 1991, Colmenarejo contaba con 1.760 viviendas. Según los datos recogidos por el estudio, solamente 734 eran residencias permanentes, mientras que 794 se utilizaban como segunda residencia. La población habitual se multiplicaba durante los fines de semana y los periodos vacacionales.

La colonia a día de hoy

Desde su creación en 1929 han pasado casi cien años. Muchas viviendas han sido reformadas, ampliadas o sustituidas y el antiguo núcleo de veraneo ha quedado integrado dentro del crecimiento urbano.

Muchas de esas viviendas fueron vendidas o abandonadas por hijos y nietos. Y algunas tienen hoy una segunda vida gracias a que algunos miembros de aquellas familias decidieron regresar o establecer su residencia aquí. O por la compra de esas casas por parte de los que han huído más recientemente de Madrid para mejorar su calidad de vida u obligados por las consecuencias de la crisis inmobiliaria.

MÁS INFORMACIÓN

Arturo Bernard Acín llegó a Colmenarejo en 1919 después de ejercer como médico en Moralzarzal. Pero la medicina no era su única pasión. Desde joven sentía una enorme curiosidad por las estrellas y dedicaba buena parte de su tiempo a observarlas.

En su casa de Huesca llegó incluso a instalar un curioso mecanismo que, mediante una lente y pólvora, se disparaba automáticamente a las doce en punto, cuando el Sol pasaba por el meridiano. Más tarde estudió Náutica en Barcelona, unos conocimientos que también alimentaron su interés por la astronomía.

En Colmenarejo encontró un lugar perfecto para continuar con su afición. Vivía en una casa de piedra situada en la carretera de Galapagar, muy cerca de la plaza, y en su terraza tenía instalado un pequeño telescopio de apenas 50 milímetros.

Casa del médico Arturo Bernard Acín, publicada por el doctor Venancio Díaz Castán y extraída del boletín ASTER (1953). La casa estaba en la carretera de Galapagar, cerca de la plaza y fue derribada en los años 80.

La tarde del 12 de octubre de 1923, hizo historia

Mientras observaba estrellas variables en la constelación de Unicornio, Bernard descubrió un objeto que no había visto antes. No era una estrella: se movía. Todo indicaba que acababa de encontrar un cometa.

Quiso comunicarlo inmediatamente, pero en aquel Colmenarejo no había teléfono. Tuvo que desplazarse hasta Galapagar para contactar con el Observatorio Astronómico de Madrid. También escribió a observatorios de Francia, aunque las cartas tardaron varios días en llegar.

Dos días después, el astrónomo soviético Aleksandr Dmitrievic Dubiago observó también el cometa desde el observatorio de Kazán. Aunque Bernard lo había visto primero, las dificultades para comunicar el descubrimiento hicieron que acabara recibiendo el nombre de C/1923 T1 Dubiago-Bernard.

Casi un desconocido

Bernard murió en Madrid en 1935 y, con el paso del tiempo, su figura quedó prácticamente olvidada. Pero Colmenarejo todavía conserva una pequeña huella de aquel vecino. Una placa recuerda hoy el lugar donde estuvo su casa, en la calle de los Cruces, número 1.

Así que cuando este miércoles levantemos la vista para disfrutar del cielo, quizá podamos acordarnos de él. Porque mucho antes de que existieran aplicaciones para localizar constelaciones o telescopios al alcance de cualquiera, un vecino de Colmenarejo miró hacia arriba y dejó su huella entre las estrellas.